少林的故事，始于“十三棍僧救唐王”。自此，武功成了少林寺的符号，许多武侠著作、影视作品的演绎，让人们几乎忘记少林寺最早是以禅宗出名，武功不过是僧人们的一种修行方式。
如今的少林寺，盛名之下，来者甚多。寺院该有的庄严与祥和湮没在熙来攘往的人流中，反而是距离不远的初祖庵，宁静清幽，真正演绎了深山古寺的粗拙与古朴。
初祖庵，始建于宋代，是宋人为纪念初祖达摩面壁而修建的一座庵院，故又称“面壁庵”。初祖庵为第四批全国重点文物保护单位，天地之中历史建筑群建筑之一。这游人少至的地方却比烟火缭绕的少林寺更早进入国宝名录，主要得益于初祖庵大殿。梁思成曾说过，初祖庵是最符合《营造法式》中晚宋时期官式建筑的一个实例。《营造法式》是宋代建筑工艺的统一标准，书中将不同建筑如何修建，消耗多少工料等内容都做了明确规定，以此避免贪官污吏的产生。此书是研究古代建筑最重要的文献资料之一。
寺庙内古意深浓，虽历经朝代更迭，未能逃脱屡次修葺的命运，所幸基本格局还保持在宋朝初建时，大殿主要建筑材料更是不曾更改，成为河南省现存唯一的北宋石木建筑。人们给予建筑的遗留以时间，建筑也回报以历史的痕迹和温情，也许这才是文物古迹的真正价值所在。
走进山门，园内古柏林立，红墙、石碑、绿叶、遒干，薄淡的阳光斜斜照射过来，一切都被镀上薄薄的明黄，真正是一个幽静无比的所在，让人心生安宁。被围起的侧柏传说为六祖慧能所植，慧能在广州回少林拜祖，用钵盂将树苗带回栽种于此。如此说来，这棵古柏已经有1300多年历史，树根挣出泥土之外，根上又生出许多青苔小草，展现着生生不息的真谛。
大殿平面呈长方形。坐北朝南，面阔3间，进深3间。殿内一榫一卯，坚固精致。除了岁月侵袭，多了些斑驳和黯淡，其他一如八百年前。殿内供奉着达摩像，并二祖慧可、三祖僧粲、四祖道信、五祖弘忍。
每每看到古寺古屋，都极羡慕学建筑的人。于普通人来说，见到了古建，好则好矣，美则美矣，心生感叹却无法从专业角度说出好在哪里，美在何处。资料中写道：宋代《营造法式》中所说圜斗，讹角斗，琴面昂嘴、压跳、挑斡等都可以在初祖庵对上号，梁架结构、斗拱比例可与营造法式的记载相印证。这话也看得一知半解。但这房屋建筑的精准和坚固、各种力量的巧妙结合，乃至浮雕的精致细腻，却是一一看在眼里，叹在心里。
推开的每一道门，摸到的每一扇窗，走过的每一条石板路，几乎都是八百多年前的样子。殿后的三圣母殿房檐飞起，甬道上青苔遍布，颇有古意。旁边的石碑上刻有“达摩面壁之庵”，为宋代蔡汴书。
从殿内向外望去，院内古朴寂静，红砖青瓦，禅意幽幽。阳光在墙上悄无声息地图画，偶有风，从身边轻轻吹过，不远处有脚踏石板地的声音。天地间，反而显得更加静默。
有人的地方，就有欲望。达摩祖师所说“不谋其前，不虑其后，不恋当今”，能做到的，寥寥无几。八百余年，花开了又落，树枯了复荣，祈愿牌代代更迭。唯有初祖庵默默伫立，不悲不喜，惯看秋月春风。
