远古时代，大禹的父亲鲧因窃取神土“息壤”治水不利，天帝大怒，派火神祝融把他杀死在羽山。谁知他因治水之志未酬。天帝害怕他复活，叫祝融用“吴刀”去豁他的肚子，一刀下去大禹从鲧肚子里跳出来。从此大禹子承父业，天帝派他去完成他父亲治水未竞的事业。他与兴风作浪的水神、水怪作战，他败共工，杀相柳，擒无支祁，接着便开始了艰苦的治水工程。他改变了父亲“水来土掩”的堵塞洪水的办法，以疏导为主，劈山开崖，引水入河。
他发现黄河在壶口的孟门这个地方被高山阻挡，致使天下洪水泛滥，于是他就从疏通壶口开始，劈孟门、凿龙门，历尽千辛万苦，终于成功地战胜了洪水，使洪水流注东海，人们得以生存。
据说大禹治水的时候，有一条会飞的黄龙，帮了他很大的忙，这条龙的名子叫做应龙。应龙在前边用尾巴把大地一划，大禹照此开凿，便成江河，洪水便会顺河流向大海，大禹后边有神龟背驮神土“息壤”，垫平洼地把人们居住的地方加高，那垫得特别高的地方就形成了名山大岳。
话说当初黄河被孟门的高山所阻，致使天下洪水泛滥，人们只好爬到树上或在山岩峭壁上掘洞藏身。大禹来到壶口这个地方，应龙便用尾巴向孟门甩去，谁料想孟门山高石坚，竞丝毫未动，应龙生了气，用龙角猛力一牴，把孟门冲开一个豁口，黄水宜泄而下，又用龙身一甩，便形成了“十里龙槽”，接着用龙足一蹬把地戮了个千丈深的洞，这就是壶口瀑布。
壶口瀑布是国家级风景名胜区，国家AAAA级旅游景区 。西临陕西省延安市宜川县壶口乡，东濒山西省临汾市吉县壶口镇，为两省共有旅游景区。从临汾市驾车沿临吉高速向吉县方向行驶约100千米至吉县县城，再行车45千米至壶口镇即到壶口瀑布景区，全程约1.5小时。
