古树乱鸦啼晚照，故园新蝶舞春烟。
七层宝塔化尘路，五色云衢散上天。
惟有玉莲池内水，沧浪深处老龙眠。
如皋定慧寺位于县城东南。其历史悠悠，在江海地区首屈一指。唐《续高僧传》：“隋开皇十一年(公元591年)晋王杨广请智颉大师设僧会，授菩萨戒。道经如皋，诛茅建寺。建十级宝塔，定名定惠。”过去如皋县志和碑文多记载寺建于唐贞观年间(公元627–649年)或记宋天禧年间(公元1017–1021年)。以《续高僧传》，则定慧寺的隋建年比唐记早近六十年，比宋记则提前三百七十多年了。
沿革变易
智颉大师为定慧寺的开山祖。宋天禧年间，有过一番振兴。到了明万历年间，寺庙已是垣颓像毁，荒废不堪，僧无几人。其间有僧素芳率弟子性乾、性德来定慧寺寄住，见其寺院颓废，立志修复。性乾公为筹款不惜以油灯炙烤脚踝，以铁索盘胸，以示虔诚，向大众募化。其行感动四方信众。明万历三十五年 (公元1607年)开始重修寺院，不久，大殿落成。此后，性乾公又立誓取海外旃檀香木(古称檀香木)做佛像，后在郁林洲 (今广西玉林县)获得。明万历四十三年(1615年)运抵如皋。雕成毗卢大佛。其时湛明上人在嘉禾(今浙江嘉兴)购“明藏”收藏。定慧寺空前兴旺。
清乾隆二十九年(公元1764年)僧傅曾、妙严主修大殿与钟鼓楼；后三十年，大殿又经傅仁和尚主持重修。
清光绪二十九年(公元1903年)如皋建师范学堂。此时全国各地行废庙办学之风，定慧寺住持振源前往北京，对外宣说称“请经”，实则去叩见清廷王爷，寻求庇护。后果得慈禧赐“辉映中华”题匾和庆亲王手书，并获清廷赐“龙藏”一部，回如之时，为壮声威，僧众演出了轰动如城的“迎藏”仪式。定慧寺拳旨改为“兴教定慧禅寺”，并且办起了“僧立小学”。民国年间，定慧寺先后请高僧谛闲、仁山、太虚、常惺等法师莅如讲经，弘扬佛法。
建筑布局
定慧寺建筑形式为仿唐式。现在基本保持了明、清遗留下来的风貌。定慧寺占地总面积约十六亩，平面布局成“回””字型，即闻名的“楼包殿、水环寺、门朝北”的格局。
门朝北，据不少古园林专家、学者来如考察，认为门朝北，较为罕见，亦引起游人兴趣。对此解释是，定慧寺过去位于古城河的南边，到了明嘉靖年间，为防倭患，嘉靖三十三年后筑城防，定慧寺被包入新城。这样，定慧寺北有古城河，南有龙游河，西有玉莲池，东有放生池，形成了“水环寺”的天然地势。明万历间，定慧寺重塑佛像，大兴土木，为方便起见，索性北向，这就是山门向北之故。如此，整个建筑采取协调手法，将原山门改为藏经楼，又形成楼包殿宇的格局。
大雄宝殿为定慧寺的主体建筑。殿高10米，为“四级歇山式”，大殿面阔五间，进深四间，山门面阔三间，又称金刚殿。门前置石狮一对。金刚殿与大雄殿之间有石阶九重，上为二门，二门面阔五间，为大殿之护门。大殿之南的藏经楼面阔五间，进深四间，楼上珍藏佛经法宝，楼下供佛像。东侧有禅堂、引堂、方丈室、观音楼等。西侧有大悲殿、华严楼、斋堂、讲经堂、僧寮、库房等。从1990年起又早在山门和二门两侧，恢复建造了钟、鼓二楼，在东北部辟建了“功德林”素菜馆。
佛像之冠
如皋定慧寺的佛像，无论明代和现代，两堂均具有较高水准。明代佛像用旃檀香木雕塑，采取“千佛绕毗卢”布局。木像在“文革”中被造反派当作药材毁去，一应佛像，毁坏殆尽。
1983年，定慧寺经江苏省政府批准，重获开放。为塑造一堂艺术水准高超的佛像，定慧寺的长老同统战、宗教部门不远千里从福建泉州请来当地享有盛誉的塑雕大师詹振辉，从1984年开始，历经五个寒暑，完成了全部雕像，布局仍按传统的“千佛绕毗卢气”，大佛居中，上有香花二圣，二侧梵王、帝释，两厢十八罗汉、十二圆觉菩萨，背壁有“慈航普渡”、“五十三参”……中国当代著名艺术家袁运甫教授看了定慧寺大佛和十八罗汉后，题写了“当代中国佛像之冠”的评语。
下一页
本新闻共2页,当前在第[1]页 [1] [2]
