各位可能从小就会背一首唐诗“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。故苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”这首千古绝唱，就是唐代的这位张继夜泊在枫桥挥就的。千百年来，无数游子来到枫桥寻觅这美妙的诗境，唐宋明清的著名文人都曾经来追寻过，他们续写了数百首枫桥诗词。如唐代的白居易、刘禹锡，宋代的范成大、陆游，明代的唐伯虎、王宠，清代的沈德潜、吴伟业，还有乾隆皇帝等等都写过枫桥的诗，于是枫桥的月光照耀了神州大地，钟声响彻在五湖四海。
枫桥的闻名还因为它是一个历史文化内涵非常丰富的景区，素有“五古”之称，那就是古河、古桥、古寺、古镇、古关。这里我先给大家介绍古河、古镇，其它三古参插在景点中介绍。
我们面前的这条河，就是古代京杭大运河中的江南运河苏州段。
中国的大运河与万里长城一样，被列为世界最宏大的四大古代工程之一。最早的运河就是春秋时期（公元前486年）吴王夫差开凿的从江都（今扬州）到末口（今淮安）的邗沟，经过一代又一代的不断开凿，到了隋代隋炀帝终于将它连成了一条长达1782公里，由杭州直达北京，纵贯南北的人工大运河。它比巴拿马运河（1914年竣工，全长81。3公里）长21倍，比苏伊士运河（1869竣工，全长172。5公里）长10倍，比这两条运河开凿时间要早两千多年。运河不但是古代交通运输的主要通道，2500年的深厚积淀，培育出两岸许多繁荣的城市，北京、天津、临清、济宁、徐州、扬州、苏州、杭州等。从而成为中国古代灿烂文化最丰富的文化长廊、博物馆和百科全书。
大运河流至苏州浒关到枫桥，分两路，一路向东叫枫桥塘，穿过阊门、入南濠；一路从寒山寺前流过称作枫江，向南入胥门，汇合在护城河，再经盘门、觅渡桥，与吴江段运河相连，趋向浙江。
枫桥跨越在运河至苏州的要塞处，古驿道也恰巧在此交汇，这一得天独厚的地理位置，使它成为水陆两驿道的中转站。江浙、湖广、安徽、福建一带的“皇粮”和土特产都集中在枫桥运往京都和各地，于是这里各类商人如云聚集，各种货物如山堆积，水中船只密布，商店人家鳞次栉比一直连到阊门。支撑起整个阊门一带（枫桥、虎丘山塘街、石路）的繁荣昌盛，明代唐伯虎用诗《阊门即事》将它进行了描述：“世间乐土是吴中，内有阊门又擅雄。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市贾何曾绝，四运方言总不同，若使画师描作画，画师应道画难工。”清代曹雪芹在《红楼梦》中也将它说成是“红尘中一二等富贵之地。”繁盛的程度一度超过号称天下四大镇的河南朱仙镇、江西景德镇、广东佛山镇、湖北汉口镇。是全国最大的米豆集散地。官府专门派员在此驻扎，设有标准粮斗“枫斛”，民间有“探听枫桥价，买货不上当”的俗语，市场标准价都来自枫桥，当时市民对枫桥米价的关注，不亚于现代人对股票的关注。
可惜的是枫桥这一繁荣商贸古镇，在1860年太平军与清兵的战火里烧了几天几夜，阊门、山塘至枫桥化为一片灰烬。从此往日的繁荣消失了，美妙的诗境朦胧了，近百年来，无数游人来到这里，看到古桥孤独的愁眠着，古寺敲响着无奈的钟声，周围危房破败，杂乱无章，于是把深深的遗憾寄托于一首歌《涛声依旧》“月落乌啼总是千年的风霜，涛声依旧不见当年的夜晚。”
苏州人不安了，开发和建设枫桥景区成了我们义不容辞的责任。1986 年枫桥景区列为省级风景区，环境逐年得到改善，2002年在市委、市政府的关心指导下，对极富景观效果的江枫洲进行了规划建设，将这里脏乱差的148户居民全部拆迁，2003年规划建成了江枫洲景区，共投资了1亿元人民币，9月20日正式对外开放。
江枫洲历史上是枫桥古镇著名的西塘，有法华庵、听钟桥等古迹。1954年为了避免大运河嘈杂的船声对寒山寺的影响，古运河向西改道后，将其围成了一小岛。建成的江枫洲，占地3.5公顷，分三个景区，北部是古镇街市，中部反映民俗风情，南部以生态植物造景。现已成为苏州大门和古运河上一道亮丽地风景线。
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