皇城的外城是在康熙38年（1699年）到康熙42年（1703年）后建成的。它比内城整整迟了70年。而这时，陈廷敬的老娘也早于康熙17年（1678年）就已入土为安了，所以说陈廷敬为老娘修皇城的故事就一定是后人编撰的。不过，这个故事突出地告诉大家陈廷敬是一个大孝子。入阁拜相后的陈廷敬深得父辈的思想传承，他在修外城时，依内城旧势，接内城之威，使两城相互连结，城下城门相通、互为呼应，上面城顶道路内外相连，使两城浑然一体。在内外城北墙连接处，故意凸出一块，远远看去两城合起来就像一只千年灵龟，所以说就有点灵龟千寿的讲究了。
这座牌楼的后面是清顺治14年（1657年）陈家奉旨修建的又一座功德牌楼，但规模较小称为小牌楼，不过，修建时间可比大牌楼早。陈廷敬修的大牌楼高六米多，面宽三间，三门四柱三楼头。护柱石鼓石狮，灵秀端庄，楼顶花草鸟兽栩栩如生，正中间上方镌刻着“冢宰总宪”四个横眉冷眼的大字，让人一看只觉威严无比。
“冢宰”就是古代宰相的别称，“总宪”除了代表陈廷敬曾任过的左都御使之外，同冢宰联系起来就是总领朝中大事。可见陈廷敬已经是一名一人之下、万人之上的宰相大人了。可是，清代不设宰相这个职位，因此还没人敢这么称呼他。
大牌楼建成后，陈廷敬拓展了地界，开始营建外城，并首先建成了冢宰第。现在我们还可以看到冢宰第的大门首上，走马板上镌刻的这三个刚劲有力的大字。
到了康熙42年，陈廷敬官拜文阁大学士兼吏部尚书，于是大兴土木修葺中道庄外城墙，又在门楼前上方增挂了“大学士第”匾额一块，“大学士第”的大门里，迎面是一座雕工精美的大影壁，正中间的浮雕是“麒麟吐玉”。由大门进庭院的正门称为“仪门”实际上就是二门，过了二门，是迎客大厅，大厅正面雕漆屏架上高悬着康熙皇帝御笔亲书的“点翰堂”三个鎏金大字和“龙飞凤舞”、“博文约礼”两个御制匾额，更显得这里富丽堂皇。整个厅院按前堂后寝，东书房西花园的格局修建而成，显得井然有序，庄严和谐。怪不得许多人看后，称这里为皇城小故宫。据传，康熙皇帝由陈廷敬陪同视察洛阳后，执意来到陈廷敬的府第，看到这里山清水秀，民风淳厚，一时兴起，便写诗一首赐于陈廷敬。
这首诗是：
新加大邑绶仍黄，近于单东向洛阳。
顾盼一过丞相府，风流三接令公香。
南川粳稻花侵县，西岭云霞色满堂。
共道进贤蒙上赏，看君几岁作台郎。
从诗的第三句中看到，第一次把陈廷敬府第称为相府的恰恰就是康熙这个千古一帝。当然，后来也就传之四海而皆知了，因此皇城相府也就堂而皇之地流芳百世了。
