统万城遗址位于靖边县北60公里的红墩界镇白城则村，地处鄂尔多斯高原南部的毛乌素沙漠南缘，无定河北岸，海拔高度约1200米。
统万城的创建人是匈奴族末代单于赫连勃勃，字屈孑，据《晋书》上说他身高体大，英俊割悍，聪明并且凶残。他本属匈奴族铁弗部人，因父西单于卫辰被魏所杀害，遂投奔后姚秦，颇得信任。等他羽毛渐丰，就不甘寄人篱下，于是拥兵自立，于公元407年，以鄂尔多斯为根据地建立 “大夏”。疆域极盛时，据有今陕北、关中、内蒙古河套地区、甘肃东南部、山西西南及河南西北部，成为北方一大强国。这时他认为自已随母姓不合理，故改姓“赫连氏”，意思是，帝王系天之骄子，他的威赫与天相连。
起初赫连勃勃居无定所，后来势力渐长，遂于龙昇七年（413年），即他称帝6年后，在他势力中心，动用北方各族民众十余万人，大兴土木，修建都城。据《水经注》记载，都城是在西汉奢延县城基础上扩建而成。建城历时6年，至真兴元年（418年）完成，命名“统万”，取 “统一天下，君临万邦”之意。建成后的统万城规模宏大，建筑壮丽，城内人口最多时达到七八万人。作为一国国都的统万城，集政治、文化、军事中心于身，达到空前的繁荣。
南北朝夏承光元年（425年），赫连勃勃病死于统万城，享年45岁。其子赫连昌继位，仍都统万。北魏始光元年（427年），魏世祖拓跋焘攻陷统万城。其后不久，大夏国亡。北魏改统万城为统万镇。北魏太和十一年（424年），改设夏州，以统万城为治所。隋初改为朔方郡治所。隋末大业十三年（617年），地方豪强梁师都据统万城称帝，国号 “梁”。唐贞观年间以其地复为夏州，置都督府。唐天宝元年 （742年）改为朔方郡，乾元元年（758年）复为夏州，统万城仍为州治所在。这一时期，统万城基于原来都城的政治中心所形成的社会，经济环境，仍然为鄂尔多斯高原南部最重要的城市和中心。特别是在晚唐、五代、宋初，统万城与敦煌、河西间交通和交往频繁，其间的主要通道均以统万城为中心，连接关中、中原与西域，是当时丝绸之路最重要的主干道之一。中和元年（881年），唐僖宗封党项部族首领拓跋思恭为夏州节度使，统万城于是成为党项部族的根据地。党项人建立西夏后，统万城成为宋与西夏争夺之地。北宋淳化五年（994年），宋军攻破统万城，宋太宗以统万城 “深在沙漠”、难防羌族窃据为由，下令毁废统万城，迁民20万人于今横山、米脂、绥德一带居住。统万城作为大夏国的都城虽然只有15年，但作为北方军事重镇却有着 600 的历史 .
现在就让我们走进统万城，亲自感受1600 年前大夏国的辉煌。
统万城遗址全部为夯土建筑遗存，城市的基本格局仍旧保留，即由外郭城和内城构成多重的城堡工事，内城又分为东城和西域，即由东往西依次为外郭城、东城和西域，被当地群众称为头道城、二道城、三道城。部分城垣、城门、马面及角楼遗存清晰可辨，城内主要建筑道路均已无存，仅遗留下高大的夯土台基。根据航空影像分析，仍可看出城西北角的护城河及城内开渠引水的痕迹。
外郭城因迁就地势和包容最大限度的面积，颇不规则。平面略呈袋状，周长4969米，它是居民集市聚集地。
现在，我们已经进入了内城。内城平面呈长方形，被眼前这道南北向城垣分隔为二。东城是公廨衙署集中地，西域为皇城。东城周长2566米，西域周长2470米。两城四角均有突出城外的方形或长方形墩台，其中以西域西南角墩台最为高大，现存高度达31.62米。统万城城池坚固，牢不可破，城墙上建设稠密的马面是战略防御的有效措施。东城马面22座，西域乃中央政权所在地，安全防范更是头等大事，所以马面多达38座。这些马面均长于城墙数米甚至更多，当敌人攻城时，可从其后射击，马面紧密，射击的石头可以相互交叉，致使敌人攻不到城下。在这里，我还要特别向大家介绍西域邻西南角的这个马面，它长出南墙17米，中空，俯视呈方形竖井。内壁光滑陡直，无门洞，南北壁面有擦洞和楼板残迹，推测由顶部边缘搭木梯上下而出人。据考证，此马面是中空的仓储建筑，亦即史书上记载的“崇台秘室”。这样的马面仅有两座。 统万城的马面兼作仓储之用，这在我国城建史上是非常罕 见的。
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